如何自作高質量的API文檔

北京網站建設公司尚品中國：編寫技術文檔，是令眾多網站制作開發者望而生畏的任務之一。它本身是一件費時費力才能做好的工作。可是大多數時候，人們卻總是想抄抄捷徑，這樣做的結果往往非常令人遺憾的，因為優質的技術文檔是決定你的項目是否引人關注的重要因素。無論開源產品或面向開發者的產品，均是如此。

實際上，我想說明的是：對于面向開發者的產品來說，其用戶體驗中最重要的一環并不是什么主頁設計、登錄過程、或者SDK下載。真正最重要的是產品的API文檔！如果沒人知道你的產品如何使用，縱使它巧奪天工，又有何用？

如果你是一個專門從事面向開發者產品設計的工程師，那么編寫完善的技術文檔，就跟你為終端用戶提供良好用戶體驗一樣關鍵。

我見過許多類似的情況，一個項目被草率地扔到GitHub的頁面上，僅僅配有兩行的readme說明文件。要知道，真正成功的API文檔是需要用愛來悉心制作的藝術品。在Parse產品項目里，我們就把自己奉獻給了這門藝術！

那么，什么才是制作優秀API文檔的關鍵因素呢？

1. 絕不吝惜使用層次

你的設計文檔不應當僅僅直白地列出所有的終端函數和其參數。好的文檔應該是一整套有機的系統內容，能指引用戶通過文檔與API進行交互。退一萬步說，你至少讓你的文檔包含以下幾個部分。

參考索引：參考索引應當是一個事無巨細的列表，包含了所有功能函數的繁文縟節。它必須注明所有的數據類型和函數規格。高級開發者要能夠拿著它整天當參考書使用。

開發指南：這是介于參考索引和開發教程中間程度的文檔。它就仿佛是一篇更加詳細的參考索引，闡明了如何使用各種API。

開發教程：開發教程會更加具體地闡述如何使用API，并著重介紹其中的一部分功能。如果能提供可編譯運行的源代碼，那就再好不過了。

在Parse項目里，我們做到了上述所有三個部分。目前我們正在努力編制更多的開發教程。

另外一個此方面優秀的范例是Stripe’s API（http://www.stripe.com） 。這個產品的文檔包括一個很棒的《hybrid guide and reference》，以及一套開發教程。《GitHub API參考》也經過了良好的設計。

你可以爭辯說，我的API本身就是個抽象體， 抽象就是它的特點。然而，當你在教會開發者如何使用的過程中，還是能不抽象就不抽象比較好。

在你的文檔中盡可能地舉現實中的例子吧。沒有哪個開發者會抱怨你舉例太多的。實際上，這種做法能顯著地縮短開發者理解你產品的時間。對此，我們的網站里甚至給出一個代碼樣例加以解釋。

2. 減少點擊次數

開發者痛恨點擊鼠標，這已經不是什么秘密了。千萬別把你的文檔分散在數以萬計的頁面當中。盡量把相關的主題都放到一個頁面里。

我們非常贊成使用“單頁面大指南”的組織形式（鏈接），這種形式不僅能讓用戶縱覽全局，僅僅通過一個導航欄就能進入他們感興趣的任意主題，另外還有一個好處是：用戶在進行搜索的時候，僅僅搜索當前頁面，就能涵蓋查找所有的內容。

在這個方面的一個優秀范例是ckbone.js documentation，只要你有個鼠標，一切盡在掌握。

萬事開頭難，開發者學習一套全新的API，不得不重新適應其全新的思維方式，學習代價高昂。對于這個問題的解決辦法是：通過快速指南來引導開發者。

快速指南的目的是讓用戶用最小的代價學習如何利用你提供的API干一些小事。僅此而已。一旦用戶完成了快速指南，他們就對自己有了信心，并能向更加深入的主題邁進。

舉個例子，我們的快速指南能讓用戶下載SDK以及在平臺上存儲一個對象。為此，我們甚至做了一個按鈕，來讓用戶測試他們是否正確地完成了快速指南。這能提升用戶的信心，以鼓勵他們學習我們產品其他的部分。

3. 支持多種編程語言

我們生活在一個多語言的世界。如果可能的話，為你的API提供各種編程語言版本的樣例程序，只要的API支持這些語言。多數時候，多語言的工作都是由客戶端庫來完成的。要知道，開發者要想掌握一套API，離開他們熟悉的編程語言，是很難想象的。

MailGun’s API為此做出了良好的榜樣。它提供了curl，Ruby，Python，Java，C#和PHP等多個版本供開發者選擇。

4. 絕不放過任何邊界情況

使用API開發應用，所能遭遇的最糟糕的情況，莫過于你發現了一個文檔中沒有提到的錯誤。如果你遇到這種情況，就意味著你不能確認究竟是你的程序出了錯，還是你對API的理解出了錯。

因此，參考索引中必須包含每種假設可能造成的邊界情況，不論是顯示的還是隱式的。花點兒時間在這個上面，絕對能起到事半功倍的效果。

在學習結束的時候，開發者希望能看到關于項目產品應用的大致藍圖。達到這一目的最好的辦法，莫過于提供可運行的樣例應用。我發現，應用程序代碼是將API運行機理和系統整合融會貫通最好的辦法。

sample code in Apple’s iOS Developer Library 則是這方面做得很好的，它包含了詳盡的iOS樣例程序，并按主題一一分類。

5. 加入人性化的因素

閱讀技術文檔枯燥乏味，自然不像坐過山車那樣緊張刺激。不過，你至少可以通過加入一些人性化的因素，或者開開玩笑。給你的例子中的變量其一些好玩兒的名字吧，別老是把函數名稱叫什么foo之類的，好讓你的讀者有煥然一新的感覺。

至少，這可以保證你的讀者不會讀著讀著就睡過去。

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